Крохотные восьминогие создания, также известные как водяные медведи, достигают не более полумиллиметра в длину. Однако тихоходки широко известны своей способностью выдерживать экстремальные температуры и даже вакуум космоса.
В ходе эксперимента ученые сначала медленно обезвоживали живых тихоходок, вводя их в состояние анабиоза. Затем каждую особь поместили на лист карбон-композитной бумаги и охладили до температуры -143°C. На тихоходок нанесли органический раствор — анизол, который замерзал в тонкий слой льда. Под воздействием электронной лучевой пушки этот лед в определенных участках тела животного преобразовывался в новый биосовместимый химический состав.
При возврате животного к комнатной температуре, уже во вакууме, новый химический компонент прочно приклеивался к внешнему покрову тихоходки, формируя видимый узор. После повторного увлажнения тихоходок около 40% из них выживали и вновь становились активными. Признаков дискомфорта от татуировок замечено не было.
«С помощью этой технологии мы не только можем создать микротатуировки на тихоходках. Эту возможность можно проверить на других живых организмах, включая бактерии», — говорит один из авторов нового метода Дин Чжао. Технологию также можно использовать для создания микро-роботов с биомедицинскими функциями, а также в области криоконсервации и астробиологии.
