Вулкан Пухахону известен с XIX века, но лишь недавно ученые установили, что его объем равен не 54 000 км³, как считалось ранее, а 148 000 км³, что примерно в шесть раз больше объема Байкала! На сегодня это самый большой вулкан мира. При этом площадь суши — 0,024 км², что примерно равняется Красной площади в Москве. Это скалы Гарднер. Остальная часть скрыта под водой.
По форме Пухахону относится к так называемым щитовым вулканам. Образующая их лава очень жидкая. Растекаясь в разные стороны, она застывает и вулкан напоминает лежащий на земле щит. Отсюда и название.
Вопрос, какой самый крупный вулкан в мире, интересовал людей и раньше. Долгое время титул «самый большой вулкан» носил Мауна-Лоа с объемом в 74 000 км³. Но ученые не были уверены, что это рекорд. Еще в 1974 году высказывалось предположение, что Пухахону крупнее. Тогда данных оказалось недостаточно.
Однако недавно вулканологи и исследователи океана из Гавайского университета в Маноа решили снова рассмотреть дно Тихого океана вдоль цепи гавайских вулканов. Провели химический анализ горных пород и установили, что объем Пухахону примерно в два раз превосходит Мауна-Лоа. Результаты были опубликованы в журнале Earth and Planetary Science в 2020 году.
Тем не менее Мауна-Лоа, в отличие от Пухахону, является действующим, поэтому по-прежнему удерживает пальму первенства как самый большой действующий вулкан в мире. Его объем составляет 75 000 км³, что примерно в три раза больше объема Байкала. (Кстати, ранее «Моя Планета» совершала видеопрогулку на самый большой действующий вулкан Европы — Этну.)
Как же образовался самый крупный вулкан в мире? В 1963 году канадский геофизик и геолог Джон Тузо Вильсон предположил, что «горячие точки», порождающие вулканы, со временем остывают и гибнут. Позднее американские ученые установили, что у них могут происходить всплески активности. Первый из них создал потухшие вулканы в районе Гавайских островов, а второй — Пухахону. Произошло это примерно 12,5–14,1 млн лет назад.
Интересно, что, если в среднем температура магмы гавайских вулканов составляет 1500 °C, у Пухахону она намного выше — 1703 °C. Таким образом, самый большой вулкан является также и самым горячим вулканом.